La diversité des paysages et des milieux naturels du territoire de la réserve s'explique par les facteurs géologiques, climatologiques, hydrologiques et biogéographiques.

Géologie

Les formations gréseuses, déposées voici quelque 200 millions d'années, au début de l'ère secondaire, forment l'élément géologique dominant. Plus ou moins résistants à l'érosion, ces grès se révèlent dans le paysage par leurs formes de table et d'escarpement ruiniforme. Ces éléments marquants, souvent coiffés par les ruines de châteaux-forts féodaux, dominent un enchevêtrement de vallées forestières étroites, aux fonds plats et humides. Ce massif gréseux est encadré par des formations sédimentaires à dominante calcaire. Le relief s'y adoucit et la forêt cède la place aux cultures de piémont. Un fort contraste s'exprime ainsi entre la grande partie centrale des affleurements gréseux et les bordures calcaires du piémont.

© Yvon Meyer

Hydrologie

Le massif montagneux constitue un château d'eau où naissent de nombreux cours d'eau. Une partie des eaux de précipitation pénètre dans le grès, roche perméable, avant d'être restituée sous forme de sources à la faveur d'une pente et d'une vallée, alimentant certains étangs. L'omniprésence de l'eau explique l'importance des ruisseaux, étangs, tourbières et autres marais sur le territoire de la réserve.

Climatologie

La région de la réserve jouit d'un climat tempéré à tendance continentale très nette. Des micro-climats existent et sont liés aux expositions et à la topographie. Ainsi, le caractère très continental du climat du Pays de Bitche, où les masses d'air froid peuvent stagner dans les fonds de vallées en forme de cuvettes, se traduit par des gelées tardives et des risques de sécheresse estivale. La climatologie permet donc d'expliquer la présence de tourbières et de milieux forestiers d'affinités continentales.

© NPP

Biogéographie

La biogéographie étudie l'origine et la répartition des espèces. Les milieux de la réserve possèdent, de par leur situation géographique des caractères " nordiques ". On ne s'étonnera pas de la présence d'espèces nordiques ou boréo-continentales, véritables indicateurs de l'intérêt biogéographique de cette région. Ces espèces continentales côtoient celles d'origine atlantique.

Ainsi, les caractères naturels de ce territoire expliquent parfaitement la grande valeur biologique et scientifique de sa flore, de sa faune et des milieux qui les abritent. Ce patrimoine génétique considérable doit être sauvegardé pour les générations futures. Car si l'influence humaine, relativement faible dans ces régions, a permis à de nombreuses richesses naturelles de traverser intactes les siècles, parfois même les millénaires, leur avenir se doit d'être assuré.