En juin 2001, 394 réserves de biosphère couvrent près de 200 millions d'hectares, dans 94 pays, soit quatre fois la surface de la France. Dans des conditions écologiques, socio-politiques et culturelles variées, elles s'appliquent à mettre en oeuvre la même philosophie. Elles sont organisées pour chercher en commun des solutions concrètes aux problèmes auxquels elles sont confrontées.

Les règles de fonctionnement du réseau mondial sont définies par son Cadre statutaire. Sa coordination revient au Secrétariat du MAB à l'UNESCO.

L'échange d'informations revêt de multiples formes. Un bulletin de liaison publié par l'UNESCO et distribué à l'ensemble du réseau mondial rend compte des expériences des réserves de biosphère. Un serveur internet présente le réseau et les différents sites (lien vers : www.unesco.org/mab/home.htm). D'autres publications plus techniques sont éditées régulièrement.

La coopération entre réserves de biosphère s'établit le plus souvent dans le cadre de réseaux régionaux : EUROMAB regroupe les pays d'Europe et l'Amérique du Nord ; IBEROMAB l'Amérique latine, l'Espagne et le Portugal, AFRIMAB les pays d'Afrique francophone, BRAAF les réserves d'Afrique anglophone, EASBR, celles d'Asie de l'Est.

Les jumelages entre réserves de biosphère sont facilités par le réseau, comme celles des Cévennes avec Montseny en Espagne : des échanges de personnels, des expositions communes, un programme de recherche sur le sanglier ont été réalisés par exemple dans ce cadre.